Atene è considerata la culla della civiltà perché è in questa città che si sviluppò il concetto di democrazia. Qui sono nati filosofi, storici e drammaturghi illustri tra i quali Platone, Aristotele, Socrate, Pericle e Sofocle.
La storia di Atene comincia con la leggenda di una Dea che creò la città divenendone la protettrice e dalla quale prende il nome: Atena. Anche Poseidone, protettore dell’intera regione dell’Attica, voleva prendere sotto la sua ala la città di Atene, ma la Dea non era disposta a lasciarla entrando poi in conflitto con lui. Così la Dea Atena propose di far decidere ai cittadini chi ne avrebbe preso la custodia. Atena e Poseidone riunirono il popolo sull’Acropoli ed entrambi proposero un dono da offrire ai cittadini: colui che presentava il miglior regalo sarebbe diventato l’unico protettore della città. Poseidone portò un cavallo che rappresentava la forza e il coraggio, mentre Atena fece sorgere dalla terra un ulivo che simboleggiava la pace. Dalla folla si fece avanti l’anziano più autorevole che scelse il dono della Dea in quanto la pace avrebbe portato periodi più sicuri e duraturi, promettendo però a Poseidone di innalzare un tempio in suo onore. Finché Atene sotto la protezione della Dea mantenne i valori della saggezza, della pace e della prudenza divenne una città fiorente e abile nella guerra; quando li abbandonò decadde e venne assoggettata.
Le mete imperdibili della città sono legate alla Grecia classica e sono l’Acropoli, il Teatro di Dioniso, il Tempio di Zeus Olimpio e l’Agorà. È possibile fare un biglietto cumulativo di €30,00 e valido cinque giorni con il quale si può visitare, oltre ai già citati monumenti, anche la Biblioteca di Adriano, il Liceo di Aristotele, l’Antica Agorà Romana e il Museo Archeologico di Keramikos. Solo la visita dell’Acropoli vale il biglietto del viaggio per Atene. È un posto fantastico dove si respira ancora la storia antica della città. Racchiude i quattro capolavori dell’arte classica greca: il Partenone, i Propilei, l’Eretteo e il Tempio di Atena Nike. Dalla sommità della collina il Partenone domina l’intera città. È il tempio più famoso di tutta la Grecia e fu costruito su iniziativa di Pericle per sostituire il più antico tempio di Atena Poliàs distrutto dai persiani nel 480 A.C. Ci vollero 15 anni di lavori e fu terminato nel 432 A.C. Una delle caratteristiche più importanti della struttura è il lungo fregio che decorava 160 m delle pareti esterne del Partenone. Oggi ne rimangono 130 metri che sono esposti in vari musei. Rappresentava la processione che si teneva ogni quattro anni in occasione delle feste Panatenaiche, ossia la festa in onore alla Dea Atena. Molto importanti sono anche le decorazioni sui frontoni. Quella sul lato orientale rappresenta la nascita della Dea dalla testa del padre, mentre quella sul lato occidentale racconta la disputa tra Atena e Poseidone che sta alla base della leggenda della nascita della città.
I Propilei rappresentano invece il monumentale ingresso all’intera area dell’Acropoli. Nel punto preciso in cui oggi si trovano i resti dell’Eretteo la leggenda narra che si svolse il confronto tra Atena e Poseidone. Si pensa che un tempo custodisse l’impronta del tridente del Dio su una roccia e il pozzo dal quale nacque l’ulivo. Caratteristica principale dell’Eretteo è sicuramente la loggia sorretta dalle statue di giovani donne note come le Cariatidi. Il tempio di Atena Nike custodiva un tempo la statua in legno della Dea che teneva in mano una melagrana. La statua era stata progettata senza ali in modo che la Dea della Vittoria non abbandonasse mai la città.
È quasi obbligatorio assistere al tradizionale cambio della guardia. Si svolge in Piazza Syntagma ad ogni ora. I soldati che si alternano alla guardia davanti la tomba del Milite Ignoto si chiamano Euzoni e sono noti per la loro caratteristica divisa con camicia, gonnellino e calzamaglia bianche e gilet nero. La versione più completa della parata si svolge la domenica alle 11:00 e dura mezz’ora.
Curiosità sulla bandiera: è composta da nove strisce orizzontali di colore blu come il mare e bianche come le abitazioni lungo le coste. Le 9 strisce rappresentano anche le altrettante sillabe che compongono la frase “Elefthería i Thánathos” che significa libertà o morte. Si tratta del motto che accompagnò l’insurrezione greca contro il dominio turco, uno dei momenti più importanti per la nascita della Grecia moderna.
Cosa vedere e dove trovarlo: Ekklisia Agia Kiriaki (Athinas); – Ekklisia Kimisi Theotokou (Aiolou); – Ekklisia Agii Theodori (Malamou); – Accademia di Atene (Omonoia); – Museo Storia Nazionale (Stadiou); – Piazza Syntagma; – Panaghia Kapnikarea (Ermou); – Cattedrale di Atene, Ekklisia Agia Eleftherios (Piazza Mitropoleos); – Ekklisia Agia Dynami (Mitropoleos); – Zappeion (Leof. Vasilissis Olgas); – Arco di Adriano, Tempio di Zeus (Leof. Vasilissis Amalias); – Monumento Coregico a Lisicrate (Epimenidou); – Stadio Panathinaiko (Omonima Piazza); – Antica Agorà, Tempio di Efesto, Stoà di Attalo, Chiesa Santi Apostoli (Adrianou); – Moschea Tzistarakis (Piazza Monastiraki); – Biblioteca di Adriano (Areos); – Torre dei Venti, Agorà Romana (Polignotou); – Areopago; – Partenone, Propilei, Tempio di Atena Nike, Eretteo, Odeo Erode Attico, Tempio di Dioniso (Acropoli); – Ekklisia Agia Marina (Agias Marinas); – Cattedrale Armena Ortodossa (Kriezi).
Come arrivare ad Atene? L’aeroporto di Atene è collegato con il centro con treno, autobus o taxi. Il mezzo più comodo rimane però la metropolitana che in circa mezz’ora vi condurrà alle centralissime piazza Syntagna e piazza Monastiraki.
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