La Valletta

La Valletta è la capitale del più piccolo stato dell’Unione Europea, Malta. Questo piccolo arcipelago si trova a soli 80 km dalle coste siciliane e questo fa sì che la lingua italiana sia molto diffusa e parlata dai cittadini maltesi. La Valletta conta circa 6400 abitanti (la città più popolosa dell’isola è invece Birkirkara con i suoi 22500 abitanti), è situata su una piccola penisola sulla costa settentrionale di Malta e grazie alla sua posizione al centro del Mediterraneo gode di estati calde e secche e inverni miti.

La città prende il nome dal suo fondatore Jean de la Vallette Gran Maestro dei Cavalieri Ospitalieri, noti come i Cavalieri di Malta. Questo è un ordine religioso cavalleresco nato intorno alla metà del XI secolo a Gerusalemme. Era inizialmente composto da frati benedettini che assistevano, ospitavano e difendevano dai pretoni i pellegrini diretti in Terra Santa. Dopo la progressiva perdita dei territori cristiani, l’ordine si trasferì prima a Cipro, poi a Rodi e infine si stabilì a Malta. I cavalieri si resero protagonisti in difesa delle coste meridionali dell’Europa dai vari tentativi di assedio da parte dell’esercito ottomano. Il loro aiuto fu fondamentale soprattutto in due circostanze: la prima volta intorno alla metà del 1500 durante la battaglia passata alla storia come l’Assedio di Malta e la seconda dopo il 1571 durante la Battaglia di Lepanto. In queste occasioni la piccola flotta si difese stoicamente tanto da costringere alla ritirata il ben più numeroso esercito ottomano. Cervantes, che combattè a Lepanto, nel suo Don Chisciotte racconta di un episodio realmente accaduto nel quale l’ammiraglia maltese fu abbordata da vari navi nemiche ma il suo equipaggio si difese con tanta energia che quando arrivarono altri sostegni da parte dei cristiani trovarono solo 3 cavalieri sopravvissuti.

Una delle tante testimonianze della presenza dei cavalieri è la Saluting Battery, antica piattaforma cerimoniale della città risalente alla metà del 1500. Si affaccia sul Grand Harbour e dalla sua terrazza si può godere di una fantastica vista della costa e delle altre cittadine maltesi. Continua tutt’oggi a sparare colpi di cannone due volte al giorno, alle 12:00 e alle 16:00. Questo monumento è composto anche da un deposito di artiglieria, un magazzino di polvere da sparo, una collezione di armi e un museo. La terrazza è visitabile gratuitamente dalle 10:00 alle 17:00, mentre il biglietto per visitare le altre sale costa € 2,00. È possibile noleggiare anche un’audioguida in varie lingue a solo €1,00.

Una delle peculiarità che certamente non passa inosservata agli occhi del turista sono i popolari balconi maltesi. Sono interamente chiusi e colorati con tinte sgargianti quasi a spezzare la monotonia dei palazzi color sabbia. Anche questa caratteristica architettonica ha fatto sì che La Valletta fosse iscritta tra il Patrimonio Mondiale dell’Unesco.

Dintorni de La Valletta

La capitale maltese è una città molto piccola perciò chi decidesse di visitarla potrebbe riservare un po’ di tempo anche alla scoperta delle altre attrazioni dell’arcipelago. Ovviamente Malta è famosa per essere una meta estiva questo soprattutto grazie al suo mare cristallino. Le spiagge più gettonate sono sicuramente Gozo e Comino. La più grande tra le due è Gozo che secondo la leggenda sarebbe la famosa isola di Calypso citata da Omero nell’Odissea. Offre spiagge meravigliose tra le quali quelle di Dwejra con i suoi spettacolari paesaggi naturali; oppure la spiaggia Ramla Bay con la sua sabbia di color rosso; o anche Hondoq Ir-Rummein frequentata soprattutto dagli amanti dello snorkeling. Tra Gozo e Malta si trova la piccola isola di Comino grande solo 3,5 km². Il nome deriva proprio dalla spezia cumino che un tempo cresceva tra le sue terre. Questo piccolo paradiso è famoso per la “laguna blu” che non ha niente da invidiare alle spiagge turchesi dei Caraibi.

Mdina è l’antica capitale di Malta. Durante il medioevo, prima dell’avvento dei cavalieri, il governo e le altre amministrazioni si trovavano in questa città. È anche conosciuta come la “città silenziosa” e ospita vari monumenti come la Cattedrale di St. Paul.

A nord-ovest sull’isola di Malta si trova un curioso villaggio noto come Popeye Village. Si tratta di una caratteristica serie si abitazioni in legno costruite alla fine degli anni ’70 per il set cinematografico del film Popeye – Braccio di ferro con Robin Williams. Oggi il villaggio è aperto al pubblico come museo e come complesso di intrattenimento per le famiglie.

L’arcipelago è anche ricco di templi megalitici. Se ne contano addirittura sette tra i quali Ggantija sull’isola si Gozo.

Cosa vedere e dove trovarlo: – Cattedrale di San Paolo (West Street); – Chiesa della Nostra Signora del Carmelo, Teatro Manoel (Old Theatre Street); – Grandmaster Palace Courtyard (St. George’s Square); – National Library of Malta (Old Treasury Street); – Kon Katidral ta’ San Gwann (Triq San Gwann); – Tal Pilar (Punent); – Basilica San Domenico, Chiesa dei Gesuiti, Chiesa Santa Maddalena (Triq Il Merkanti); – Chiesa San Nicola (St. Nicholas Street); – Chiesa Greco Cattolica Nostra Signora di Damasco (Archbishop Street); – Chiesa San Rocco (St. Ursula Street); – Monumento Alexander Ball, Monumento Enea di Ugo Attardi (Lower Barrakka Gardens); – Siege Bell War Memorial, War Siege Memorial, Chiesa Santa Lucia (Lvant); – Forte Sant’Elmo (Sant’Elmo Place); – Chiesa St. Paul Shipwreck (St. Lucia Street); – Chiesa Ta’ Giezu (Triq San Gwann); – Palazzo di Giustizia, Chiesa Santa Barbara, Chiesa San Francesco d’Assisi (Republic Street); – Victoria Gate, Chiesa Ta’ Liesse (Liesse); – Il Berga Ta’ Kastilja, Paul Boffa Monument, Manwel Dimech Monument, Dom Mintoff Monument, A Flame wich Never Dies Monument (Misrah Kastilja); – Chiesa Santa Caterina d’Alessandria (Victory); – Our Lady of Victory Chapel (South Street); – Piazza Jean de Vallette; – Piazza Teatru Rjal; – The Saluting Battery (Battery Street); – Upper Barrakka Gardens; – Parlamento di Malta, Valletta City Gate (Triq l-Ordinanza); – Triton Fountain (Vjal Nelson); –

Come raggiungere La Valletta? Il miglior modo per visitare l’intera isola è noleggiando un’auto. Ma se volete spostarvi con i mezzi pubblici allora dovete sapere che dall’aeroporto di Luqa partono quattro linee di bus che raggiungono varie località dell’isola. Quella diretta a La Valletta è la linea X4 che in un’ora e 10 minuti vi condurrà a destinazione. Il biglietto costa € 2,00 e si acquista in contanti direttamente dall’autista del bus.

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